忍者少女的戦闘生活

第一話　『忍者少女　服部葵　参上』
作者名：カイル

　私の名前は服部・葵（はっとり・あおい）。今年で華の十六歳の少女。現代に生きる、忍者の末裔。

　現代に生きる忍者は、いろいろなことをやっている。
　例えば、古来よりやっている隠密･･つまりスパイ。
　情報を得て、それを売る情報委員。
　暗殺者として、働くこともある。
　そして････最近は、妖魔を倒す仕事も、ある。

　私のやっているのは、情報収集と、一番最後の････妖魔退治だ。


　私は、戦闘服に着替えて夜の町に飛び出した。
　戦闘服というのは、一般的にいわれている忍び衣装である。動きやすいし、闇に乗じやすいので、私はこの服が大好きだ。
　････っと。おしゃべりは、どうやらここまでのようね。どうやら、狙いの獲物が出てきたみたいだからね。

「出てきなさい」

　出来るだけ、冷たい声でそういう。
　お目当ての標的が姿を現した。
　その姿は、まるで翼手竜のようだが、より人間に近い形態で、頭部も人間の顔に短い嘴がついた程度。
　通称、ガルーダ。

　この程度のヤツだったら、私ひとりで十分だ。
　どうやら下級のガルーダなので、ほとんど特殊な能力も持っていないだろう。鉤爪で攻撃する程度のヤツである。
　これが上級とかになってきたら、真空の刃を飛ばすなど油断のできなくなるのだが･･･今回はそれはない。
　しかし普通の人にとっては厄介なはずだ。普通の人が虎に対抗するより危険な行為なのだ。

「もし、貴方が私の言うことを聞くんだったら、傷付けはしない。だが、背くのであれば、私は貴方を力ずくでも捕獲しなければならない」

　ガルーダは、その鉤爪を使って私を攻撃してきた。
　すんでの所で避ける。
　やはり、交渉は不可能か。
　ある程度予想していたので、私はさっさと戦闘態勢をとった。

　私は、懐から手裏剣を取り出した。それを、目にも止まらない早さで投げつける。手裏剣が相手に突き刺さった瞬間、手裏剣は炎上した。
　忍法、曼珠沙華（まんじしゃげ）だ。
　曼珠沙華とは、別名彼岸花。それに似ているところから名付けられた忍術である。

　忍術とは、簡単に言えば自然界の力を借りて放つものである。（例外もあるのだが）
　例えば、今さっき使った手裏剣に炎の力を込めて放つ『曼珠沙華』。
　小刀を投げて、それを地面に突き刺し・・・それを避雷針のように雷を収束させて攻撃する『雷電』。
　ポピュラーなところでは、『火遁』、『水遁』、『雷迅』なんかがある。
　まあ、それはいい。
　私は、弱ったガルーダに、白紙の巻物を投げつけた。巻物は放物線を描きガルーダに直撃、ガルーダはその巻物に吸い込まれていく。確認のためにその巻物を拾い上げ、中を見てみればちゃんとガルーダの姿形が描かれていた。
　これが、私の捕獲方法なのだ。

「任務、完了」

　後は、こいつを元の妖魔の世界に帰せばいい。やたらと殺したりしても、意味はないからだ。
　こいつだって生きている。無闇な殺生は、忍道に背くことである。
　私は、巻物を懐にしまうと、自分の家に帰った。

　これが、今の私の仕事。
　こうやって、妖魔の世界から何らかの事情で人間の世界に来てしまった奴らを、巻物に一時的に封印させるのが、私の仕事なのだ。
　これを、元の世界に戻すのは他の人がやってくれる。

　それにしても、疲れた〜〜〜〜〜
　早く帰って、寝よ。

　さて、今から学校である。
　表向きは学生だから、当然学校に通わなくてはならない。
　私は、友達と一緒に学校に向かっている。

「ふあ〜〜〜あ」

　私は大欠伸をした。
　忍者のくせに、って思う人がいるかもしれないが、これもカムフラージュの一環だ。と、言えば聞こえは良いが、実際は地のままの姿をさらけ出しているに過ぎない。
　仕事中と、日常生活中の姿が違うと、よく言われている。
　周りの人は、私が忍者として妖魔退治をしていることを知らない。
　話すつもりもないけどね。

「葵ちゃん、どうしたの？」

　私の友達の、宮原志織だ。

「ちょっと遅くまで起きていてね」

　嘘ではない。
　ただ、大事なところを話していないだけだ。

「最近、変な事件多いよね」

「そうね」

　確かに、志織の言うとおり変な事件が多い。
　でも、私には大体予想はついている。
　妖魔の悪戯や、妖魔を使って悪さをする人間の仕業だ。

　普通、人間世界にやってきているのは下級妖魔であり、その下級妖魔というのはそこまで悪さをしない。悪戯程度ですませるヤツだ。
　まあ、中には悪戯で済まないヤツもいるが。

　人間が妖魔を悪用することが、一番の問題なのだ。人間が妖魔を使って何かをするヤツを、妖魔使いという。妖魔使いは、良いヤツもいれば悪いヤツもいる。
　その、悪いヤツを何とかするのも、私の役割なのだが。

　と、後ろから私の肩を叩いてくる奴がいた。しかも、気配を感じさせずに。更に、その手は私のお尻まで撫でてくる。
　こんなコトするヤツは････彼奴しかいない。

「よう、葵」

　私は、後ろを向いた。
　振り向いたついでに、そのほっぺたをひっぱたいてやった。私のお尻を撫でてきた奴のほっぺたに、紅葉マークが付くのを確認し、そいつの顔を確認してみる。
　･･･やっぱりこいつか。予想通りだったので、ちょっとため息気味にそいつを見下ろした。
　野菊・辰太郎（のぎく・たつたろう）。こいつも私と同類･･･つまり、忍者である。
　とりあえず、私とこいつは婚約者ということになっている。だから、二人でいても別におかしくはないはずだ。
　別にこいつと婚約者なのが嫌な訳じゃない。どちらかといえば、こいつのことは好きだ。
　ま、今はそんなことを考えなくても良いだろう。
　そういうわけでこいつとは普通に、ただの恋人として接している。

「志織、ちょっとゴメン」

　私の言葉を、志織は、すぐに察する。

「もう、しょうがないな。　で、辰太郎君とは、上手くいってるの？」

「まあまあね」

　とりあえず、そう曖昧に伝えておいた。

「････少しは、照れなさいよ」

　彼女はそういいながら、立ち去っていった。
　私は、それに手を振って応じた。

「いたいなぁ」

　辰太郎は、ほっぺたをさすりながらそう言った。こうしてみる限りでは、とても忍者には見えない。ただの、そこ辺りにいる青年だ。

「自業自得よ。･･･で、仕事の話しでもしに来たの？　それとも、プライベートの方？」

「両方」

　辰太郎は、そういって二つの手紙を差し出した。
　片方は、白い便せんに入っていて、もう片方は黒い便せんに入っていた。

「今度のデート場所、白い便せんの中に入ってるから」

　辰太郎は、それだけ言うと木の葉をまき散らした。それが、彼の身体を包み込むと彼は消えた。
　忍法、木の葉隠れだ。
　こんなところで、忍法を使うなよ。人に見られたらどうするの？

「まったく」

　私は、道の真ん中にもかかわらず黒い便せんを開いた。そして、そこに書かれた仕事内容を見る。

「････うちの学校じゃない」

　それによれば、うちの学校に妖魔を使って悪いことをする奴がいるそうなのだ。その人物の目星も、ついているらしい。ならば、学校内で済ませてしまうのが一番だろう。
　私はそれに目を通した後、それを忍法火遁で燃やした。人に見せてはいけないものは、すぐに処分するのが掟だからだ。
　もう片方のほうは、家に帰ってじっくりと拝見させて貰おう。

　体育の時間だ。
　女子は体育館でバスケット、男子は外でサッカーである。
　私は、それでミスをしまくっていた。
　つるりと滑り、トラベリングをし、ダブルドリブルをしちゃう、というように。

「こら服部！　授業を真面目にやるつもりがないなら、腕立てでもやっておけ！」

　そんな声が、先生から聞こえた。弱いものイジメの好きな先生なのだ。
　自慢じゃないけど、私は幼い頃から血の滲むような妖魔退治の教育を受けている。本気になれば、屍を作ってでも相手ゴールリングに玉を叩き入れることだって可能だ。
　でも、それをしちゃいけない。悟られぬよう、極力己の力は隠すべし。これが掟なのだ。
　にもかかわらず、辰太郎は体育で好成績を残している。立派な掟違反だ。
　ま、要はばれなきゃ良いんだけど･･･ね。私のは、念に念を入れた結果なのだ。だから、うちの親は体育の成績についてはなにも言わない。

　私は、腕立てをしながら窓の外を見た。普通の人には見えない、妖魔達がちらほらしている。
　でも、今あいつらを捕まえるわけにはいかない。あいつらは、間違いなく妖魔使いの手の内のものだから。
　それに、今は授業中だ。いくわけには、いかない。

「あ〜〜あ、英語か〜〜〜〜」

　そう、クラスの平賀が呟いた。

「嫌だよな」

　今度は、中村だ。

「テスト返って来るんだもんな。　あんなもの、返してくれなくて良いのに」

　最後のが、石川である。三人で、勉強も運動も駄目駄目トリオだ。
　でも････私は思う。
　こいつら三人は、絶対ただ者じゃないって。
　私とは違っても、絶対になんか特別なことをやっている奴らだ。いつか、こいつらのことを探ってやろうかといつも思っている。
　因みに、私は力を隠すまでもなく英語はまったくの駄目駄目だ。だから彼等の意見には賛成だったりする。
　そして････恐怖の英語が始まった。


　先生が、テストを配っている最中、事件は起こった。
　まず、被害にあったのは先生だ。
　先生が、突然倒れた。
　そして、クラスの人達が次々と倒れて行く。
　倒れなかったのは、私と辰太郎だけ。
　英語の授業がつぶれて、テスト返しが停止したようだ（ラッキー）。

　どうやら、妖魔使いの仕業のようだ。妖魔の中の、睡魔をつかったな。
　妖魔達の催眠術や幻術は、私たちには通用しないように鍛えているのだ。
　だから、私たちにだけ効かなかったのだろう。

　普通の睡魔が、こんなことをするはずがない。
　睡魔は、一人を悪戯程度に眠くさせるだけだ。
　完全に眠らせたりはしない。
　と、言うことは、答えは一つしかない。

「動き出したようね」

「ああ。そうだな」

　私と辰太郎は、教室を出た。
　武器はいつも携帯しているから不足しているなんて事はない。
　問題はこの制服じゃ動きにくいってところだ。戦闘服を忘れてしまったことが悔やまれる。
　まあ、そんなことはどうでも良いか。
　私たちは、屋上に出た。そこから妖魔の力がぷんぷん臭ってくるから。

「来たね？」

　そいつは、貯水タンクに腰をかけていて、屋上のドアを開けてやってきた私たちに向けてそういった。

「僕の名は冥空　闇司（めいくう　あんじ）。世界の支配者となるものの名前さ」

　そいつはそういった。
　自分から自己紹介してくれたおかげで、聞く手間が省けた。
　ありふれたちっぽけな野望を持つ奴だ。

「何を馬鹿なことを言ってるの？　そんなこと、出来るはずないじゃない」

　当然私は、ありきたりな台詞を返してやる。
　闇司は、その台詞にこれまたお約束的に鼻で笑って返した。

「君たちは、僕の力を知らないからそんなことが言えるんだよ」

　そいつは、そういって指をパチンと鳴らした。
　途端、何処からともなく現れた妖魔たちが襲ってきた！

　昨日も闘った、ガルーダ。
　高音の声を武器とする、美少女の姿をしたバンシー。
　日本古来より言い伝えられている水魔、河童。
　そして、さまざまな睡魔達。

　さまざまな、妖魔達が私たちを襲ってきたのだ！
　それでも全て下級妖魔。世界を征服するって野望の割には、小さい力ね。

「忍法、風迅！」

　私は、そう唱えた。

「忍法、火遁」

　辰太郎は、そう唱えた。
　私と辰太郎の唱えた術が、連携した。
　風に煽られた炎は、その勢いを増して････
　妖魔達を襲った。
　弱ったところを、巻物を使ってすぐに捕獲する。
　なんか、ポ●モンみたいって突っ込みはなしね。

「ヘエ、そうやって捕まえてるんだ。でもね、そのくらいじゃ･･･意味、ないよ」

　闇司は、そう言って指を巻物に向かって指した。
　すると、巻物から封じたはずの妖魔達が飛び出してきた！

「な････？」

「ね、言ったでしょ？　この力を持つ僕こそ、この世界を支配するに相応しいんだ」

　そいつはそう言って、私たちに指を差した。
　たったそれだけの力で、世界の支配者に？　笑わせてくれるじゃない。

「行け。そして、殺してしまえ」

　私は、手裏剣を一本、闇司に投げた。
　だが、それは妖魔が身を徹して守った。

「僕への攻撃は不可能さ。　こいつらが、僕を守ってくれるからね」

　････仕方がない。
　不本意だが、迷ってる時間はない。

「忍法、曼珠沙華！」

　私は、本気で曼珠沙華を放った。
　それは、妖魔達を燃え上がらせた。
　妖魔は炎とともに、光の粒子となって消えていく。

「忍法、雷電！」

　辰太郎が投げた短刀が地面に突き刺さった。
　その瞬間、そこに雷が集束した。
　短刀が、避雷針になったように。
　その周辺にいた妖魔達は、雷をその身に受けた。
　私たちの忍法を喰らった妖魔達は、光の粒子となって消えていった。
　こうするしか･･･なかったんだ。

「なに･･･？」

　闇司は、明らかに動揺していた。
　これまで、彼は闘ったことはなかったのだろう。
　いや、私たちのように、妖魔を倒すエキスパートと、闘ったことがなかったのだろう。
　妖魔を倒すことが、私たちの専門だ。だから、この程度なんでもない。
　と、妖魔達がてんでバラバラに逃げようとした。闇司の、操作が解けたようだ。
　これなら、巻物の中に封じることが出来るはず！

「辰太郎、妖魔達は任せたわ」

「ああ」

　彼は、それだけ言うと逃げた妖魔達を追いかけ始めた。
　兎に角、私は私の仕事を済ませないといけない。

「お、俺に近寄るな！　こいつがどうなっても良いのか！」

　どうやら、人質をそいつは用意していたようだ。
　それは･･･志織！

「あんた、なにを･･･」

「ヘッヘッヘ････負けることも予想して、こうやって人質を用意してただけだ。　さあ、武器を捨てろ！」

　闇司は、そう言って小刀を志織の首に押しつけた。
　志織は、寝させられていた。

「さあ、どうした？　武器を捨てろといってるだろう！」

「断る」

　私は、そう言った。

「なに？　こいつがころされてもいいのか！」

　動揺しているようだ。
　台詞が平仮名になっているのが、良い証拠である。

「分かってないわね。貴方は志織の命を握ってるって思ってるかもしれないけど、逆よ。　志織が貴方の命を握ってるの。志織を殺したら、私は即座に貴方を････殺す。貴方は逃げられないわ。どっちにしろ、貴方は死ぬの。貴方を殺すのが、私の仕事だから」

　冷たく、無表情に私は言ってやった。
　本当は、こいつを殺すのは仕事のうちに入っていないが、こいつが志織を殺したとしたら話は別だ。
　相手が殺人をした場合には、そいつも殺さなければいけないと言う掟があるのだ。
　忍者の掟は絶対だ。
　その掟と忍術を、年少の頃からたっぷりと仕込まれて、私たち忍者は誕生する。

「分かった？　もし、私が武器を放さなかったら貴方は志織を殺すとするわ。そしたら、貴方も死ぬの」

　私は、一歩そいつに近寄った。

「ひっ」

　更に、一歩近寄る。
　そして、手に持っていた苦無を投げた！　苦無は見事にそいつの手首にあたった。ぶしゅっという音と共に、闇司は小刀を落とした。

　そして、それを見計らって私は忍者刀で闇司を、斬り払った。
　闇司は、倒れ込んだ。だが、そいつには切り傷一つもついていなかった。

「任務、完了」

　私は、自分の手の中にある忍者刀を見た。
　これは、我が家に伝わる妖刀････「邪絶刀」。
　その名の通り、邪悪なる力を斬ることが出来るという、刀だ。もっとも、その邪悪なるというのがなにを基準としているのかは、分からないが。
　つまり、この刀で邪悪なる意識によって呼び出された能力を斬り払って、これ以上能力を使えなくしたのだ。まあ、この刀について一つ言えることは、物質的な物は絶対に斬れないってことだ。

「さて、後は」

　みんなが目覚めるまで、教室で寝て待つのが一番だ。
　妖魔の方は辰太郎が何とかしてくれるだろうし。
　私は、急いで教室に戻って、お昼寝をしはじめた。
　どこでも熟睡できるように、訓練されている私はすぐに寝息を立てて、寝始めたのだった。
　仕事が終わった後の居眠りは、気持ちいいなぁ･･････

　ぐ〜　ぐ〜　ぐ〜（寝）








　英語のテストは、しっかりと返ってきた。
　因みに、点数は２１点････
　そしてクラスの平均は６０．５････
　泣きたくなってきた。
　ふえ〜〜〜〜ん（涙）

第一話　完

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